Mackie presentó su primera mesa digital hace unos años, que tuvo una gran acogida entre el público debido a la flexibilidad y potencia que ésta ofrecía, para tratarse de un producto "primerizo" para la firma. A diferencia de la nueva serie Digital Bus, la D8B se trataba de una mesa al completo. O sea, además de controlador disponía de las correspondientes entradas analógicas por canal, incluyendo los obligatorios previos de micro que estamos acostumbrados a ver en las tradicionales mesas analógicas.
En esta ocasión, y debido a la creciente especialización en componentes por separado que la industria está llevando a cabo a lo largo de estos últimos años, Mackie ha desarrollado un controlador digital de software de audio diseñado para convertirse en una de las unidades más competitivas del momento, gracias a su acertado enfoque "analógico" y al hecho de prescindir de funciones que no tienen por qué estar presentes en un controlador hardware, como puede ser el no haber incluido previos de micrófono ni entradas de línea de serie, aunque las posibilidades de ampliación de esta plataforma son enormes. Veamos qué características definen a los controladores de la serie Digital X Bus de Mackie, que en estos momentos consta de dos unidades similares en principio, pero con ligeros matices que los diferencian: El X200 y el X400.
Comencemos por el X200, ya que el X400 está enfocado a aplicaciones surround, contando con potencia extra y funciones especiales que lo hacen más adecuado para estos menesteres.
A primera vista vemos un controlador limpio y agradable a la vista. Todas las gestiones se realizan a través de faders, botones bien organizados, y un par de pantallas táctiles. La unidad es capaz de trabajar a frecuencias de muestreo de hasta 192 Khz, por lo que resuelve en este aspecto y digamos, se encuentra "al día". Los faders ópticos motorizados "Penny + Giles" son de 100 mm, y justo encima de ellos se sitúan los emblemáticos botones de "mute","solo", potenciómetros de "panorama", etc. Total, controles habituales que vemos en los mezcladores tradicionales, por lo que este tipo de disposición será del agrado de técnicos acostumbrados a trabajar con el material analógico de siempre.
Para lograr un acceso instantáneo y más "vivo" que a lo que nos tienen acostumbrados los interfaces digitales, en esta ocasión se han incluido dos pantallas táctiles de 15" que hacen que todas las funciones principales queden accesibles a los dedos del usuario. La inclusión de dichas pantallas supone una novedad en este tipo de controladores, y seguramente suframos una positiva avalancha en los meses venideros de este tipo de extras en unidades de la competencia. Bienvenidos sean, en busca de un mejor y más productivo contacto entre hombre/máquina.
Como era de esperar, también se dispone de 24 potenciómetros situados debajo de las pantallas, y que se corresponden con los gráficos de pantalla situados justo encima de cada uno de ellos, a lo que se suman los botones físicos anteriormente citados, de mute, solo, etc. Todo esto permite ajustes rápidos pudiendo prescindir de la pantalla táctil en los momentos que queramos.
Para añadir versatilidad al conjunto, se ha dotado a estos controladores de entradas USB que permiten conectar un ratón y un teclado, además de contar en la propia superficie con una rueda de desplazamiento situada al lado de los botones que forman el controlador de transporte (play, stop...). De esta manera, el usuario tiene varias opciones simultáneas a la hora de manejar el controlador a su antojo, reduciendo la dificultad en la curva de aprendizaje y adaptándose a la forma de trabajar de cada uno.
La serie Digital X Bus es capaz de ofrecer control directo sobre la mayoría de grabadores/secuenciadores software del mercado, como pueden ser Pro-tools, Nuendo, o Logic Audio, por citar algunos, además de incorporar su propia librería de efectos de calidad. Por si fuera poco, también admite plugins VST (que usan la cpu del ordenador/computadora) y la integración de tarjetas Universal Audio UAD-1 (de serie en el modelo X400). Los plugins VST se visualizarán en las pantallas táctiles como lo harían en su propio ordenador.
La arquitectura de hardware "modular" del Digital X Bus permite acceder a todos los componentes internos simplemente separando el panel trasero del chasis. A esto hay que sumar que el panel trasero del Digital X Bus permite configurar las entradas/salidas de la mesa exactamente como queramos, evitando así el que invirtamos en conexiones de E/S que no usaremos nunca. De esta forma, según vayamos necesitándolo, podemos optar por añadir más RAM, intercambiar o añadir tarjetas de E/S y personalizar totalmente la mesa de mezclas en base a nuestras necesidades personales de trabajo. Como colofón, la estructura que forma esta plataforma permite actualizarse a medida que vaya avanzando el estándar de audio, como por ejemplo podría ser un aumento de la frecuencia de muestreo.
A través de una tarjeta firewire opcional, el Digital X Bus puede codificar audio digital a/o desde cualquier programa DAW compatible con Mac OSX Core Audio o Windows XP y ASIO. El ancho de banda de este protocolo permite la gestión de grabación/reproducción de pistas, envío/retorno de efectos, transmisión de datos MIDI y de la superficie de control... todo mediante un sólo cable. Digital X Bus admite varias tarjetas firewire, posibilitando por ejemplo usar un portátil cargado de plugins simultáneamente al ordenador principal que forma nuestra estación de trabajo.
A la hora de referirse al interior de estos controladores, decir que alojan una placa base de pentium 4 unida a este procesador que funciona a una velocidad de 3.0 Ghz en el X200, y aumentando la potencia mediante el uso de un dual Xenon en el X400. A esto hay que sumar 1 Gb de memoria ram, ofreciéndose la posibilidad de ampliar la memoria hasta 2 Gb. Se incluye un disco duro IDE de 60 Gb de capacidad, aunque extraña en parte el no encontrar una unidad de CD Rom por ningún lado. Aparte, se ha desarrollado una tecnología exclusiva mediante una tarjeta aceleradora PCI que emplea un chip de matriz de puerta programable (FPGA) que gestiona la conversión de números enteros a números en coma flotante, liberando así al procesador principal del Digital X Bus, encomendándole a éste las tareas de proceso relativas a la mezcla y procesado de plugins VST. Esto asegura también una menor latencia de entradas a salidas analógicas. Mackie ha incorporado un conector ethernet RJ45 para posibles funciones futuras, como podría ser la validación de software a través de la red.
Ambos modelos comparten medidas, además de una serie de funciones que aquí se exponen:
- Funcionamiento conmutable hasta los 192 kHz.
- Interface de usuario gráfico en doble pantalla táctil de 15 pulgadas más control por ratón.
- Entrada/salida totalmente configurable gracias al panel de tarjetas del panel trasero y a las tarjetas de E/S opcionales.
- Opción de E/S Firewire para la codificación de señal audio a/desde ordenadores portátiles o de sobremesa.
- Veinticinco faders ópticos motorizados sensibles al tacto de 100 mm Penny + Giles.
- Completo paquete de procesado de canal que incluye inserciones DSP pre y post, EQ paramétrico y sección de dinamismo.
- Mackie Control Universal Layer con control interno para Pro Tools, Logic, Final Cut Studio 5, Nuendo, etc.
- Admite el uso de plug-ins VST, por medio del uso de la tarjeta Universal Audio UAD-1.
- Total capacidad para mezcla y monitorización de sonido surround.
- Puntos de inserción flotantes para un flexible acceso a unidades de procesado exteriores desde cualquier canal, aux o bus.
- Sistema de transporte de tipo pletina con carga de posición de memoria y rueda Jog/Shuttle contrapesada.
- Sencillo sistema de automatización con edición de eventos y automatización de dinamismo/escenas.
- Sincronización a LTC (SMPTE), MTC, MMC y reloj de señal word.
- Diversas opciones de medición, incluyendo medidor VU, completo panel de medidores, todo ello con rangos de medición escalables.
- Completa sección de sala de control que incluye doble salida de auriculares, señal de línea interior o Talkback, control de nivel surround y calibración a nivel de referencia.
- Puertos USB 2.0 múltiples para la conexión de unidades de CD ROM, dispositivos Flas, teclado/ratón u otras unidades.
- Ruido blanco y rosa y generador de tono variable interno con pantalla de análisis de espectro.
El modelo X400 cuenta además con los siguientes extras que lo diferencian de su "hermano":
- Máximo rendimiento gracias a su procesador dual para el máximo potencial a la hora de las mezclas.
- Ranura de tarjeta extra que ofrece 24 canales de E/S adicionales, para un total de 92 entradas y 100 salidas a 96 kHz, así como avanzadas funciones de sonido surround con hasta 24 buses.
- Incluye la tarjeta DSP UAD-1 de Universal Audio, que ofrece acceso inmediato a una amplia gama de plug-ins Universal Audio™.
En definitiva, Mackie ha asestado un fuerte golpe con estos controladores "híbridos" y dan un paso adelante en la imparable carrera que el audio está viviendo desde la llegada del dominio digital a este terreno.
El precio de la X200 supera ligeramente los 12.000 Euros, estando el X400 un poco por encima como es lógico, y dejando claro que se trata de productos profesionales sólo al alcance de estudios muy pudientes y convirtiéndose en una golosina para soñar, en el caso de los estudios de ambiciones más humildes.
Lo Mejor
- Sencillez de uso en general.
- Potencia y prestaciones.
- Posibilidades de ampliación presentes y futuras.
Lo Peor
- Precio al alcance de pocos.
- Si queremos un sistema completo hay que pagar las tarjetas de ampliación, que rondan los 700 Euros/unidad.
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